此前，非洲大陆自贸区协议已于5月30日正式生效。除厄立特里亚外，非盟55个成员现已有54个签署该协议，27个成员递交了协议批准书。
非盟称，如果其55个成员最终全部签署协议，按成员数量评判，非洲大陆自贸区将成为自世界贸易组织(WTO)成立以来全球最大的自由贸易区，形成一个覆盖12亿人口、国内生产总值合计2.5万亿美元的大市场。
非洲建立自贸区是内外形势综合作用下的结果。从内部看，受国家数量众多、市场碎片化、经济发展水平落后等因素影响，目前非洲区域内贸易水平不高。据联合国非洲经济委员会数据，2017年非洲区域内贸易占非洲大陆贸易总额比重仅为17%，远低于欧洲的69%、亚洲的59%。
从外部看，全球经济放缓、贸易紧张局势持续、大宗商品价格低迷等正给非洲经济带来严峻挑战。世界银行在最新一期报告中称，撒哈拉以南非洲地区经济下行风险正在集聚，预计2019年该区域经济增速仅为2.9%，较此前预期值大幅下调0.5个百分点。
中国社科院西亚非洲研究所研究员、察哈尔学会高级研究员贺文萍称，在此情况下，非洲惟有加快经济一体化进程，才能克服市场狭小等结构性弱点，以合力来抵御外部经济冲击。
据联合国非洲经济委员会预计，自贸区协议实施后，通过逐步取消商品关税、促进服务贸易自由化，到2022年非洲大陆域内贸易比重有望提高到52%。
非洲主要经贸合作伙伴也将从该自贸区中受益。贺文萍表示，一方面，非洲形成统一大市场将显著降低外国特别是亚欧商品进入非洲的成本，扩大与非洲贸易规模；另一方面，自贸区成立后营商环境有望得到改善，为外企赴非洲投资减少障碍。
中国已连续多年稳居非洲第一大贸易伙伴。据官方数据，2018年中非贸易额达2042亿美元，同比增长高达20%。分析人士认为，非洲大陆自贸区成立后，随着非洲一体化进程加速、市场潜力逐渐释放，中非经贸合作也将日益走向深入。
值得注意的是，除非洲国家外，不少主要经济体近年来都在加速商签自贸协定，有些似乎已经进入“丰收季”。
继去年分别与日本、新加坡签署自贸协定后，欧盟2019年6月底与南美最大区域经济组织“南方共同市场组织”签署自贸协定备忘录，这将创造一个人口超过8亿、双边货物和服务贸易总额达1000多亿美元、GDP占全球四分之一的巨大市场。同期，欧盟还与越南签署了自贸协定和投资保护协定。
中国也在努力推进自贸协定谈判。区域全面经济伙伴关系协定(RCEP)第27轮谈判本月将在中国举行，北京还将首次主办RCEP部长级会议。中国商务部新闻发言人高峰称，中方将积极发挥“促谈、促合、促成”的作用，推动会议取得积极成果，为年底结束谈判做好准备。
在当前单边主义、保护主义升温，世界经济与贸易增长面临困境之际，包括非洲国家在内的多个经济体加快商签自贸协定，不仅将为各自经济发展注入更多动力，也将有助于捍卫开放、包容的全球贸易体系。
