与中国改革开放的前30年相比，当前的国际环境已有重大变化：全球价值链已由扩展阶段进入收缩阶段，全球贸易投资规则亦在重构中。
上海社会科学院经济研究所所长沈开艳认为，新片区的出现，对于目前中国在全球价值链、产业链、创新链中保持原有的优势，向更高端迈进有着重要历史意义。
“如何加强投资贸易领域的便利化与自由化，推进产业的转型升级，这对中国是机遇也是挑战。”沈开艳表示，因此，新片区的定位不是简单的空间上的扩大，也不是政策的平移，而是在内涵上有更深的拓展。
增设新片区是“三位一体”的构想，是新功能、新布局、新动力和扩大开放的有机组合。这一拓展，实质上是回应中国扩大开放提出的更高需求。
上海财经大学自贸区学院副院长孙元欣认为，新片区体现出三大“转型”。
第一，相较上海自贸区成立之初提出的三年改革任务，新片区的《方案》显然提出了更长远的目标。孙元欣指出，这首先体现出自贸区由短中期的改革任务向长期战略推进的“转型”。
第二，新片区由“试验田”向“试验田+特殊经济功能区”的“转型”。
“与国际上其他自由贸易园区不同，中国的自贸区承担着国家制度创新和压力测试的任务。”孙元欣表示，面对中国扩大开放的更高需求，新片区将就中国倡导的国际经贸新规则，深入展开压力测试。
同时，加入“特殊经济功能区”的“特”元素，新片区将由投资贸易便利化转向投资贸易自由化，对标国际最高标准，实现要素的自由流动。多名学者认为，新片区将迎来金融创新的实质性突破和提升，并实施具有国际竞争力的税收制度和政策。
第三，新片区由制度创新的单轮驱动，转向“制度创新+新旧功能转换”双轮驱动。
自2013年9月上海自贸区诞生以来，围绕着制度创新的核心任务，外资负面清单、贸易便利化等多项改革试点分领域、分层次在中国复制推广，加码经济活力，释放改革红利。
而制度创新与新旧动能转换的“双轮驱动”则是围绕产业升级进行制度创新。
“新片区要针对国家发展‘卡脖子’领域开展大胆试点。”孙元欣表示，在上海的产业结构层面上，新能源汽车、生物医药以及航空航天等高新领域有望借自贸区“东风”突破产业瓶颈、迎来产业升级。
“新旧动能转换是国家需求，”孙元欣认为，新片区先行先试的经验，有益于中国未来多地开展产业结构升级。
新片区对标国际上公认的竞争力最强的自由贸易区，实质上是中国向更高水平开放迈进。“中国正在推进全面开放新格局，需要自贸区率先做出试点，判出一条新路，促进国民经济的进步。”孙元欣说。
