印度独立之初，受甘地“非暴力”和“和平抵抗”思想的影响，尼赫鲁试图借助本国在文化和道义上的优势，通过发挥“软实力”的作用，帮助印度复兴成为世界大国。在此思想指导下，印度采取了“先经济、后国防”的发展策略。
但后来国际和地区形势的变化让印度意识到，要想追求大国地位，成为世界一极，必须快速发展军力。如今，印度正致力于打造具有全球作战能力的军队，在对“军事威胁”进行了重新分析后，还提出了“两线机动作战”的思想。
打造具有全球作战能力的军队
近年来，依据现代战争的特点和军事任务的需要，印度加快了军队结构调整与转型——重点突出海空军建设，同时强化陆军快反部队建设，以打造一支具有全球作战能力的军队。
印度陆军2004年出台的《陆军作战理论》，明确提出向“一体化作战部队”转型，要求提升陆军的立体攻防、远程机动和快速部署能力。
2005年出台的《海军作战理论》要求，海军的任务不应只限于“控制海上交通线和进行海战”，还要有能力“到达敌方海域，控制敌方滨海地区”。为此，海军提出了“核武加航母”的“双箭头”发展战略：重点发展航母、驱逐舰、护卫舰等大型水面舰艇和战略核潜艇，力争到2015年前后，将印度海军打造成以3个航母战斗群为核心，核常兼备，水面与水下能力兼具，能胜任印度洋及以外海域作战任务的力量，从而确保海军具备远距离“力量投送”能力和二次核打击能力。
印度的东部和西部海军司令部，均已提出相关舰队要以航空母舰为中心。印度从俄罗斯租借的“查克拉”号核动力潜艇，已于2012年年底加入海军，印度自主设计建造的3至4艘核潜艇中的首艇“歼敌者”号，有望在2014年年底具备全面作战能力。
2007年出台的《空军作战理论》，则提出空军由本土防御型向航空航天部队转型，使空军具有“从波斯湾到马六甲海峡”广大区域的“强大战略延伸能力”。《空军作战理论》还强调，要把外层空间列为未来战争中的第四维作战空间，加快主战飞机、机载和天基预警与控制系统建设，把空军建设成一支能打陆、海、空和太空“四维”战争，必要时能独立进行作战且具有威慑力的战略型空军力量。
印度希望到2022年将空军增加到42个中队。它正在同俄罗斯联合开发第五代战斗机，目标是在2015年装备部队。印空军新的战斗轰炸机包括272架苏-30MKI，其中一半已经建成。它还正在从以色列采购空中预警机，同时也在自主研发。印度也已经为特种部队采购了6架C-130J“超级大力神”运输机，未来有可能再从美国订购6架。今后，印度还可能采购C-17“环球霸王”重型运输机，这将使印美防务合作达到新的水平。
“两线机动作战”
近年来，印度对中国和巴基斯坦的“军事威胁”进行了重新分析，并提出了“两线机动作战”思想，要求印军做好各种斗争准备。
目前，印军的部署态势为：西部是重点，兵力占总数的45%左右，主要用于威慑巴基斯坦；北部是次重点，兵力占总数的25%左右，主要用于威慑中国；南部主要配置海军力量，用于对付近海小国和来自海上的威胁；中部为战略纵深地带，兵力占总数的30%左右，用于对各战略方向实施快速机动支援。
在当前中印关系整体稳定但边界问题悬而未决的情况下，印度强调通过强化对争议区的军事控制来谋求利益。近来，印军还根据新军事战略的需要，对防务体系进行了适当的调整。
一是稳定西线，加强北线。印度已计划新建专门用于中印边境地区防务的山地军，并在边境地区部署了苏-30战机和导弹力量，加快了争议地区的基础设施建设，目的是增强威慑，能打赢中小规模的高技术条件下的边境局部战争。
二是适当增加机动兵力，以实施对华、对巴两线机动作战。
三是由过去的以陆地为重转向陆海并重。目前，印军已把从边境后撤的部分军队抽调到沿海加强防务，并在南部新建了一支海军舰队，以加强印度洋方向的军力。
三位一体核威慑
如何保证军备发展不影响以经济建设为中心的国策，也是印度决策层不得不考虑的战略问题。印度国内激烈争论后得到的答案是，发展核武器。
印度认为，发展核武可实现三个目标：一是对拥有核武器的北部邻国实施低度核威慑；二是在常规武器和核武器方面均压倒巴基斯坦，以慑服对方；三是威慑驻印度洋的外国军队，以警告外国不要干涉南亚和印度洋事务。
印度更深远的考虑，则是把发展核武器作为谋求世界大国地位的一条捷径。
现在，“烈火-1”和“烈火-2”导弹已经具备全面作战能力，印度还在不断完善“烈火”远程和洲际导弹，已基本拥有可覆盖中国全境的射程，同时，它也在加快引进核动力潜艇，发展空天能力，以形成三位一体的可靠核威慑体系。
印度的战略目标是拥有能够提供真正的第二次打击能力、适合安装弹道导弹的核动力潜艇。2012年4月4日，印度向俄罗斯租借的“海豹”号核潜艇，在孟加拉湾的维沙卡帕特南举行了交接仪式，“海豹”号随即易名为“查克拉2号”，成为印度操作过的第二艘核潜艇。在俄罗斯的帮助下，印度建造的第一艘国产核潜艇“歼敌者”号，已于2009年7月26日下水。
随着综合国力的提升特别是经济实力的增强，印度推动军力跨越式发展的决心将更大。近来，印度向东介入南海争端的趋势更为明显，海陆空全面推进扩军备战的步伐更快，采购先进军备的渠道也在增多。
军事实力对于维护国家安全至关重要，但对于印度这样一个有着12亿多人口同时面临着艰巨发展任务的国家而言，不遗余力地沉醉于军事大国梦，反倒会严重影响其经济的健康发展。
