同日,美国太空军宣布,在轨道上发现了两个与伊朗本次航天发射有关的物体,也就是说,伊朗的火箭取得了成功。
根据伊朗方面发布的数据,这颗卫星叫做诺尔一号,意思就是光明一号。
萨拉米在发言中说:“今天,世界上所有强大的军队,如果不拥有太空技术,那么其国防计划都是不完整的。掌握太空技术是一种战略成就。今天,我们能够从太空中观测地球,这是伊朗革命卫队的一个伟大成就,可以扩展战略情报能力。这颗多功能卫星进入轨道后,无论在信息技术还是情报站中,都能为我们提供更高战略价值,能让我们在情报占中占据有利地位。”
萨拉米对侦察卫星的评价是完全准确的。虽然世界上有大量商业卫星提供高分辨率对地观测能力,但是多数此类卫星都掌握在西方手中,对伊朗是禁运的。即使其他国家可以向伊朗出口高清卫星图像,对军方来说,用起来也是有很大顾虑的。至少会暴露战略意图。一支军队购买哪里的卫星图像,就意味着高度关注这个地区。
具体到光明一号。按照美国太空军发布的监测数据——多年以来的实践证明,美军发布的其他国家卫星和民用卫星数据发布是靠得住的,它运行在轨道高度为425千米、倾角为59.8度。也就是说它的轨道面和赤道面的夹角是59.8度。
不得不说,这两个数字让人起疑。侦察卫星的主要装备当然就是相机。一般来说,相机距离目标越近就拍得越清楚。所以,军用卫星一般会布置在距离地球200多千米的高度上。但是这个高度上的大气阻力有点高,卫星飞上几个月就会往下掉,必须用发动机推一下,否则就掉回大气层里烧掉了。商业遥感卫星会部署在超过500千米高度的轨道上,免去了不断维持轨道高度的麻烦。光明一号的轨道选择不高也不低,让人有点费解。
另外,照相机是要靠光照才能成像的。光照条件越好,成像越清楚。如果卫星下方正好是黑夜,那就什么都看不见了。所以照相侦察卫星一般选择所谓的太阳同步轨道,轨道倾角在97.8度左右,追着地球的自转运行,确保卫星下方的当地时间永远是上午10点左右。这时候的光照最适合对地观测。光明一号的轨道会让它不断地在昼夜之间穿行,同样让人费解。
当然,这两个指标的选择与选用的卡西德运载火箭有关。伊朗并没有公布这种火箭的具体指标,但是根据电视画面判断,这显然是一种小型火箭,长度大概接近20米。符合国际小型快速发射火箭的基本标准。我们可以根据其他国家类似尺寸的火箭,来合理估计它的700千米高太阳同步轨道运载能力应该是300千克左右,低轨道运载能力可能在500千克左右。这两个数字之间的差异,和地球自转有关系。轨道倾角越小,就越能利用地球自转的速度,也就能发射越重的卫星。而太阳同步轨道不但完全不能利用地球自转,甚至还要付出一定代价来逆向而行,所能发射的卫星就越轻。
如果放在美国、日本、欧洲这样的先进航天国家,用这样的火箭运载能力完全可以用来研制一种高分辨率的军用侦察卫星了。但伊朗却很难实现相机本身乃至整个卫星的轻量化。所以只能在卫星重量和轨道倾角之间作出痛苦的平衡,即使不能发射到太阳同步轨道上去,也要尽量增加轨道倾角,让卫星之下的白天尽量多一点。
伊朗同样很难制造出足够长焦的镜头和高分辨率的CCD线阵,在这种情况下,合理的选择是尽量降低轨道,离地面近一点拍摄。然而伊朗并不拥有全球卫星接收网。光明一号的数据接收站只能部署在本土。如果卫星高度太低,只要略微飞远一点,就会被地平线挡住,什么数据也接收不到了。所以,伊朗只能让卫星轨道尽量高一点。但是轨道太高了又会降低分辨率,所以425千米应该是一个折衷后的选择。
就这样,伊朗成了世界上少数拥有军用侦察卫星的国家之一。然而是不是能像萨拉米说的那样具备战略侦察能力,还要看今后一个月内的图像流出情况。按照伊朗的军事行为模式,如果确实用卫星拍到了什么,一定会高调公布在媒体上。这就带来了下一个问题:伊朗掌握卫星图像处理技术了吗?
侦察卫星虽然可以看做一台会飞的数码相机,但它到底不是民用相机。如果直接把存储卡里的数据放在电脑里播放,会看到一张品质惨不忍睹的图案。必须根据卫星的实时姿态和轨道数据,用计算机来对图像进行处理,才能得到质量比较好的图像。然而在国际市场上,这种图像处理软件是非常敏感的商品。伊朗是肯定买不到的。中国几家高分辨率商业卫星公司的图像处理软件都是自己开发出来的。
上述所有问题,都会在一个月内揭晓。如果伊朗给出了优秀的答案,我们恐怕要对这个被禁运的国家另眼相看。
但美国人已经得到了自己想要的答案:是的,伊朗既然已经能够把卫星发射到地球轨道上,就意味着这是一个可以制造洲际导弹的国家了。