《蓝皮书》认为，广州外向型中小企业面临缺乏高质量产品和服务供给，呈现出皮具、鞋业、服装等劳动密集程度高的企业受影响更大的特点。同时，部分外向型中小企业已经开始走自主研发的道路。例如鸿彩舞台灯光有限公司于2012年成立了上海研发中心，于2016年被评为高新技术企业；广惠通线缆有限公司也属于高新技术企业，但上述企业拥有的多是软件著作权、实用新型专利、外观设计专利，体现研发实力的发明专利还不多。其中鸿彩舞台灯光有限公司，在智能化产品中应用的中高端芯片被美国公司垄断，目前公司暂时还无法解决替代问题。出现这些问题的主要原因是，广州外向型中小企业多数以代工起家，缺乏科研底子，自主创新起步晚，在技术水平上与欧美国家相比还存在较大差距。
总体上看，广州中小企业品牌建设仍处于起步阶段，这主要是由于企业长期以来专注于做加工或组装，缺乏品牌资源投入，或者尚未建立起品牌团队、运营体系和营销渠道。
为了缓解这些问题，一些外贸企业正在努力增加智能设备应用、加大多元化市场开发力度。对此，《蓝皮书》建议中小外贸企业：
坚定信心决心，强化防范应对，塑造中小企业成长良好环境。在帮扶中小企业时，重点关注受冲击较大但社会关注度不够的中小企业。开展全面细致排查，梳理中小企业的主要诉求和受损情况，按照问题涉及领域、紧迫程度进行分类、分级施策。深化政务服务创新，优化中小企业办事流程。高标准落实减费降税政策，切实降低中小企业各方面成本。
减少市场依赖，开拓多元市场，增强中小企业国际竞争力。加大与共建“一带一路”国家的经济交流，特别是加大力度拓展与中亚、欧洲、南美、非洲的经济往来。政府在这方面要做好领路人和护航者，切实为企业牵线搭桥。同时抓住国内消费升级需求机遇，促进出口转内销，降低企业经营风险。积极拓展国内市场，提高企业产品在国内市场占有率。地方政府可以考虑在我国周边友好国家设立产业园区。引导有关企业采用“抱团”形式走出去办工厂，减少制造成本。产业园可由中方进行管理，既可以减轻企业的负担，缩短建设的时间，也降低了企业投资风险。
推动技术融合，加快产业升级，打造高质量产品和服务。政府要对企业推广使用自动化生产设备进行扶持和鼓励，推动中小企业进行技术改造，实现与人工智能、互联网、大数据等深度融合。推进中小企业优胜劣汰，坚决治理淘汰高污染、高能耗、低效益等不符合新发展理念的中小企业。加大对中小企业的金融支持力度，降低外贸企业融资门槛，提高金融为中小企业服务的效率和水平。促进新产业集群形成和发展，打造高质量的产品和服务供给。产品升级方面，企业必须认真考虑客户需求，满足客户各个方面不断变化的应用需要。
鼓励科技创新，加大科技投入，提升中小企业自主创新能力。鼓励企业和科研机构进行科技创新。继续加大研发力度，对于核心关键技术要从国家层面采用集中和联合攻关的形式，打破技术壁垒，加快研发进度。加大高科技人才的培养和引进力度，吸引高层次人才和青年人才回国创业就业。增强协同创新能力，构建开放、协同、高效的共性技术研发平台，健全需求为导向、企业为主体的产学研一体化创新机制。加大对中小企业创新支持力度，大力支持中小企业核心技术攻关，实施国产替代战略。加强知识产权保护和应用，形成有效的创新激励机制。
