据英国《新科学家》周刊网站7月30日报道，几个月来一直听到基本传染数R0是用来衡量新冠病毒传播情况的必要指标。这是每个感染者将病毒传染给其他人数量的平均数。在英国实施封锁措施之前，新冠病毒的R0估计在2到3之间。
人们现在更加认识到，每个感染者所产生的新病例数量有很大差异。这可以用疫情的“K数”——传播参数——来描述。K值低表示差异更大。既需要知道R0又需要知道K值才能更好地了解病毒如何在社区中传播。
根据对2月底新冠病毒蔓延的分析结果，K为0.1，这是一个极低的数值。研究人员估计，80%的病例是由大约10%的感染者造成的。这10%的感染者可能引发群体感染，而其他大多数人不会把新冠病毒传染给其他人，另一部分感染者也只会传染一个人。
伦敦大学卫生和热带医学院的昆廷·勒克莱尔说，换句话说，超级传播是这场病毒大流行必不可少的组成部分。
这里有一个经充分研究的例子。在华盛顿州的斯卡吉特县，61人在3月的一个晚上参加了合唱团的排练，其中一名感染者把病毒传给了其他大约52人。
我们曾在其他疾病中目睹过聚集性传播，比如艾滋病、结核病和伤寒等，其中一位著名的超级传播者是20世纪初的纽约厨师、后来被称为“伤寒玛丽”的人。在这些病例中，似乎有某种生物因素让超级传播者更容易传播病菌，这可能是一种沉重的微生物负荷。
研究小组发现，超级传播事件往往发生在人员很密集的室内空间。社交场合带来的聚集性传染超过在工作场所或家中——例如婚礼、寺庙、酒吧和卡拉OK厅都会发生大规模传播。如果人们以某种方式提高嗓门，比如唱歌或喊叫，风险似乎更高。
在疫情初期、病例大幅增加之前，或者在之后病例减少和必须防范第二波疫情的时候，避免这些聚集性传播至关重要。
