北宋北部边州中，东北部边州对应辽，西北边州对应西夏，地理位置极其重要。北宋、辽、西夏三方接壤边州曾同属唐朝领辖，政治、经济、文化交流频繁。
北宋市马贸易发展
1.北宋市马贸易著作
汤开建《北宋与西北各族的马贸易》，北宋在西北地区市马主要与西北少数民族有联系，从贸易形式来看，它包括边州市马、蕃部贡马、民间马贸易三种形式，而北宋与西北各族市马贸易活动是一项及其重要的经济活动，它是联系双边关系的纽带，同样也是维护边疆地区稳定的一项基本保证。
2. 走私贸易的方式和力度
各个政权对于走私贸易都进行过不同程度的打击，其处置走私贸易的方式和力度也随着形势的变化而发生变化，总体上趋向于完善。在本文所涉及时期，宋朝对于走私的处置，是最具代表性的，且较完善，反映了宋朝国家对经济生活的控制达到了较高的水平。
3.马政对社会的影响
刘振宇《宋代中央马政机构及其职能演变》，对北宋马政中央机构进行梳理，将北宋马政度的职能和演变做出梳理，宋代马政机构发展状况与北宋领土扩展、军事需要有着直接的关系。
而宋太宗时期为征讨北汉、收复“燕云十六州”，大举从民间买马在平定北汉后又获得了大量战马，故增设监坊管理马匹，并将管理中央马政的左右飞龙院改为左右天厩院。可见，北宋马政改革随着北宋实际情况逐渐转变。
沿西夏边州自然地理状况与行政区域设置
1. 永兴军路
永兴军路。府二：京兆，河中。绥德军、丹州、延安府、鄜州、保安军、环州、庆州、定边军为永兴军路北部边州，直面西夏。永兴军政区实际上包括鄜延路、环庆路、永兴军路。
从军事地理角度来看，环庆、鄜延二路处在经略西夏前沿，南部永兴军路可以作为战略后方，起到支持作用。环庆地区蕃部对当地地形较为熟悉，并且熟知北部少数民族情况，自身也尚武善战。但是美方宋夏爆发战争，蕃部却被裹挟在双方阵营中，互为战斗先锋。
2. 秦凤路
据《宋史》载：“秦凤路。府一：凤翔。州十二，曹玮奏请：“边民应募为弓箭手者，皆习障塞蹊隧，解羌人语，耐寒苦，有警可参正兵为前锋，而官未尝与器械资粮，难责其死力。请给以境内闲田，永蠲其租，春秋耕敛，出兵而护作之。”
史料表明，募集当地边民为弓箭手，能够搭建工事预防，懂得少民族语言，并且能够耐受寒冷艰苦环境，出现敌情可以作为军队前锋，而国家未曾给予他们武器和粮草，难以让他们尽全力报效国家，故建议给他们境内置土地，永远不收田租，让他们春种秋收，并且派出军队保护他们在劳作时不受侵害。
关于北宋北部边州各路弓箭手建制规模，汪天顺研究认为：“各路的具体分布, 从庆历四年的情况看：鄜延路各州军有弓箭手 1521 人，马 155 匹。环庆路有弓箭手 21 指挥，马 195 匹。泾原路 147 指挥，21597 人，马 6568 匹。秦凤路 60 指挥，5900 人，马2642 匹。四路弓箭手总计32580 人（由此推算环庆路21 指挥，应为3562 人）马总计 9560 匹。”
可见，泾原路弓箭手数量最多，鄜延、环庆最少。这种情况主因，归结于泾原路地势平坦，渭州至镇戎军一线无险可据。宋夏间三次重大战役，均爆发于此。故弓箭手警戒边州作用显得尤其重要，其军制不仅在泾原路首创，发展规模也最大。
市马地位的转变
1. 河东、河北路
这两处地方的边民经常出入北界盗马回国，朝廷给钱收马。至神宗元丰二年（1079），“罢岢岚、火山军市马。先是，边臣建议二军市土产马以广战骑，既而北界移文称边人多盗马过界中卖，故罢之。”
此时，罢去岢岚，火山二军市马活动，边臣建议以河东当地土产马补充骑兵部队军备。不久，北界边公文告边人私自牵马过界盗卖，故恢复了岢岚、火山二军市马活动。因此，北宋北部边州因与辽、西夏接壤，能够获得尺格等地较好的马匹，但北宋与北部少数民族政权关系微妙，边州市马时开时禁，虽马匹质量优良，但得到数量规模并不稳定。
2. 马社
马社，又称“结社买马”。根据魏天安考证，河东广锐禁军设立于至道元年，有河东忠烈、宣勇乡兵发展而来，通过结社买马，补充广锐禁军马匹资料表明，陕西环庆路羌人田土大多被边民买去，导致羌人无田耕种，无法生存，只能投靠北界政权。曹玮下令将田土归还他们，再有卖田者，全家迁往内地。
招募弓箭手时，让他们纵马拉挽弓比武看是否胜任，能力强者给予两顷田，一年后秋收时，购置“堪披带”战马 1 匹，然后加入官籍，再授田 50 亩。到 300人以上，则组成 1 指挥建制，在交通要地建设防御堡垒，在自属田边挖掘堑壕为方田围绕城池之间。建立马社，若一马跑死，社众出钱买马。
后期，随着社会的发展，陕西买马社彻底崩溃，朝廷只能罢去，改为由买马司供应。诸路增兵加派，经常导致马匹缺额过大，则朝廷调拨钱粮，委派各军将领自己买马。因此，陕西买马社衰败根源，与监牧养马务衰败，存在共性，即土地的缺乏，产生了一系列连锁反应。
3.括买
买作为北宋北部边州另一种市马贸易方式，其存在时间及特点，与券马、省马、买马社三种贸易方式有着明显不同。史称，“军兴，籍民马而市之以给军，曰括买。”此时，正值北宋兴兵伐辽，太宗下令购买民间马匹，同样也禁止民间富民不得私自购买戎人犬马。故军兴括买，必然伴随着北宋朝廷封禁民间私市。不仅如此，官员买马行为也不被允许。
后期，河北路由都转运司负责民马入籍，并且在边境发生战事预警时，直接按籍购买，充实一线军队。故括买民马，大多出现在宋辽、宋与西夏的关系紧张时期，而括买贸易形式，也在河北路较为集中。庆历后，辽将马匹列为“违禁货色”，禁止流入北宋内地。
4.建立马社
北宋北部边州买马社，熙宁初（1068），神宗下令：“诏河北骑军如陕西、河东社马例立社，更相助钱以市马，而递增官直。寻出奉宸库珠十余万充其费。”可见，北宋北部边州结社买马立制较晚，在充分借鉴陕西、河东成功经验后。
朝廷才开始重视河北路买马社，出钱资助当地结社买马，按照马匹尺格等第增加官价补助的比重，并且将奉宸库珠 10 余万，用作买马经费。因此，买马社作为一种特殊的市马贸易方式，起源于河东路的广锐禁军，依靠乡兵结社买马，获得补充。这种贸易方式进而扩展到陕西、河北诸路，陕西弓箭手沿袭马社，使得增强自身战斗力，减少马匹亡失。
结语
之所以北宋北部边州市马地位能够凸显，是因为北宋监牧养马务的衰败，无复蕃息国马，以及边州拥有优质马源地和北部边州存在成熟的市马方式三个因素。宋初，太祖修葺监牧制度。
首先，改革机构设置，明确各机构职责，增强了监牧制度运行流畅性；其次，在全国增设监防，增划牧地范围，从根本上增加国马蕃息质量规模；再次，颁布律法节制，对养马官兵渎职导致蕃息不足、故意盗损马匹、马匹生病不认真诊治者，做出了严格的惩罚措施。同时，对蕃息较多的官兵也给予奖励。
监牧养马务就够修葺后，使得国马蕃息数量大大增加，从根本上支撑了北宋前期伐辽战略。但是，随着屡次伐辽失败，北宋野战精锐部队损失殆尽。北宋朝野上下逐渐由积极战略进攻，转向消极防御。
“澶渊之盟”后，宋辽间罢兵言和，监牧养马务耗费巨额财政赋税。群臣建议“良马藏于民间，沿边有警，给价市之”，故国马大批卖往民间。于此同时，监坊牧地也不断遭到侵耕，统治者“隐兵于农”和“赋民”态度坚定，对侵耕牧地行为不加理会，终使监牧养马务走向衰败。
