安平桥位于泉州城西南方向30公里的晋江安海镇与南安水头镇交界的海湾上，俗称五里桥，建于南宋绍兴八年至二十二年（1138年—1152年），是中世纪世界最长的跨海梁式石桥，享有“天下无桥长此桥”之盛誉。它是安海港兴盛的历史见证，也是泉州海上丝绸之路港口城市的重要载体。
安平桥俗称五里桥，享有“天下无桥长此桥”的盛誉。
桥，既是海丝贸易的重要通道，也是文化交流的纽带。
彼时，被誉为“东方第一大港”的泉州港盛极一时，无数东西方商船日夜往来。作为当时的商贸重镇，晋江安海镇修建安平桥，方便过往商客出行，也留下了诸多史迹。
这座桥不仅承载着泉州海洋贸易兴盛的历史，作为泉州港口群水陆交通联运的大动脉，建成后大大地促进泉州海洋贸易发展，并助推泉州形成宋元中国的世界海洋商贸中心。
安海港贸易发达
合力建桥助货物转运商旅往来
安海港是泉州港的重要支港，也被称为泉州“南港”，海船从广州到泉州最先抵达的就是安海港，再从这里转向“北港”后渚港，交通便利方便商船避风寄碇。所以，安海港也随着泉州港的发展而兴盛，北宋元祐二年（1087年）泉州设立市舶司以统制内外海商，不久也派官员在安海设立“石井津”榷税，安海港正式成为泉州港统一管辖的海外贸易港口。
南宋中国政治中心南移，推动海洋贸易兴盛和中外文化交流，在沿海形成确立了一套海洋贸易管理制度体系。建炎三年（1129年），南外宗正司迁至泉州；建炎四年（1130年），安海开启建镇历史，是安海海外贸易繁荣发展的一个重要标志。斯时，海港千帆百舸，渡头风樯林立，客商云集，店肆罗列。但安海港货物集散运输单靠舟渡已适应不了发展需要，正如《安海志》中记载：“方舟而济者日千万济，飓风潮波…大为民患”，急需修建一座横跨海湾的桥梁，以适应海内外贸易与交通的需要。南宋朝廷大力推动海洋贸易，努力完善港口基础设施和水陆交通体系，泉州各阶层群起响应。
据晋江市文保中心主任吴金鹏介绍，当时安平富商黄护和僧人智渊每人率先拿出一万贯钱，并向周围群众募捐，筹集建桥资金，由僧人祖派主持建桥。桥还没建成，祖派和黄护先后去世，黄护儿子黄逸继承父志，继续主持安平桥的兴建。
安海商人纷纷捐款造桥，往来于安平商圈的外地商人也积极捐款。而后，泉州太守赵令衿接手主持，安平桥于绍兴二十二年(1152年)告竣。安平桥建成后，险恶的海湾渡口变成坦途，与泉州内陆腹地紧密相连，可谓四通八达，成为安海港重要的交通枢纽，也吸引更多商船通过安平桥将货物运输到泉州各地以及漳州、广州等。
“安平桥由南宋皇族、政府官员、社会精英、宗教僧侣、普通民众等参与建造，体现了宋元时期泉州多元社会结构对海洋贸易的贡献，反映了海洋贸易给泉州社会带来的经济繁荣和财富积累。”吴金鹏说，安平桥上的14方修桥碑记，记载了427年间多元社会结构背景下安平桥的历次维修情况及捐资芳名，同时也反映了安海各个时期海外贸易的发展情况。安海港与安平桥的“港—桥”模式，与泉州南宋所建的诸桥不同，自宋元以来对外贸易基本上持续不衰，作为海港的交通运输功能没有消失，在历代修缮过程中基本沿袭多元社会结构共同参与的模式。
造桥技术先进
受益于海洋贸易带动的桥梁建设积累
宋元时期，泉州所造桥梁不仅数量多、速度快，而且技术水平高、工程规模大，还发明了许多先进的造桥技术，在我国乃至世界桥梁史上都是空前的，有“闽中桥梁甲天下，泉州桥梁甲闽中”之美誉。
安平桥因其长度相当于5华里，俗称“五里桥”。它与泉州另一座跨海长桥、建于北宋的洛阳桥都是我国古代著名的跨海石桥，但长度超过洛阳桥，享有“天下无桥长此桥”的美誉。而安平桥的建桥方法，便是海洋贸易带动的泉州大量桥梁建造实践中积累、发展出的先进技术。
据吴金鹏介绍，安平桥桥墩基础采取“睡木沉基”法。在桥墩的设计上，由于桥跨越多个港道，港道有深有浅、水流有缓有急，设计者根据海潮洪水的流速、流向和地质条件的不同，在不同位置分别设置长方形、单尖船形和双尖船形三种桥墩。长方形墩筑于水浅流缓水域，单尖船形墩筑于较深的水域，尖端朝向深海，以缓和海潮的冲力，双尖船形墩用来分解溪流和海潮的冲击。桥墩上面的条石层层加长，出拱承托桥板，以增强桥板的承载力。
桥头立航标塔
护佑安平商人乘船出洋南来北往
安平桥头接近安海三里街处，矗立着一座高20.5米的五层六角、砖石仿木空心楼阁式的镇塔。这塔原名“瑞光塔”，俗称“白塔”，亦名“文明塔”，系安平桥建成之年，乡人以造桥余资建造，为安平桥的附属建筑。其基石用雕琢图纹的花岗石筑成，塔身共五层矗立，六角飞檐，外形仿木构楼阁，皆以白灰粉饰；内有沿塔心盘旋而上的阶梯，可通塔顶葫芦刹。古朴雄浑，气势非凡，遂成船舶近岸航行和出入港湾的航标。
在“白塔”的引航下，与“徽商”齐名的安平商人不怕风浪，乘船出洋，南来北往，足迹遍及天下。“安平商人是中国最早直面大海、投向海洋、最具海洋精神的海商。安平商人出远洋赚到钱后，心都是牵挂着家乡，热心公益慈善。”吴金鹏说。
随着海上交通的发达与海外华侨往来的频繁，安海成为传播现代文明和引进国外科技文化的窗口。1919年，全省最早的民办汽车运输企业——闽南泉安民办汽车路股份有限公司在安海成立；1928年，安海电灯电力公司创办；1929年，泉州安海桥西垦殖公司创办，引进日本先进的种植技术和良种树苗、鸡、兔等。
1938年，弘一法师由漳州经同安梵天寺走过安平桥来到安海，就驻锡五里桥上的水心亭澄渟院，达一个月之久，许多安海地方人士慕名前往拜访。弘一法师多次应邀在金厝祠堂向安海民众讲佛经，后辑为《安海法音录》一卷。弘一法师乐与安海绅商学各界交往，并以书法广结善缘，据考达300多幅，一时传为佳话。
1961年，安平桥成为第一批全国重点文物保护单位。1962年，郭沫若游览安平桥，看到已由水上桥变成陆上桥的安平桥雄姿仍在，欣然题诗：“五里桥成陆上桥，郑藩旧邸纵全消。英雄气魄垂千古，劳动精神漾九霄。不信君谟真梦醋，爱看明俨偶题糕。复台诗意谁能识，开辟荆榛第一条。”
2016年，安平桥景区开启4A景区新时代。历经800多年的时代变迁，长桥依旧，成为安海发展文旅产业的重要载体。国际中体联主席劳伦特·佩楚卡先生2017年携夫人克莱丽斯·斯坦因参观安平桥景区，看着雄伟壮观的长桥和夕阳美景发出感慨：“这真是世界瑰宝啊！”劳伦特夫人则动情地说：“我会把这座桥装在心里带回去。”
如今，安平桥已成为一座友谊之桥，是安海沟通我国台湾、东南亚及世界的桥梁，它既是文化交流的纽带，也是海外华侨难以忘怀的乡愁。
