这一切都始于一年多前的新冠病毒大流行。一场前所未有的危机使许多关键行业的投资、维护和补货陷入瘫痪，其中包括负责保持供应链中所有环节的良好运转、使货物准确、快速地流过那条大管道的物流行业。
然而，几乎在朝夕之间，全球需求恢复甚至超过了疫情前的水平（例如美国）。而现在的国际贸易大管道并未做好准备输送这么多商品，且现在的商品与疫情之前也大不相同。于是，大堵塞出现了。
彭博社经济部开发的新指标凸显了问题的极端严重性，且没有快速解决方案，因此2021年的大危机在未来几个月可能会变得更糟。彭博社的研究量化了地球上大部分地区的情况，比如货架空荡荡的超市、船只堆积如山的港口，或者装配线因前所未有缺乏微芯片而瘫痪的汽车厂。所有这些都伴随着价格的大幅上涨。
正如彭博社专家所解释的那样，崩溃更进一步：这不仅仅是将货物从一个地方转移到另一个地方的问题，世界仍在努力使生产满足需求。在大流行使全球大部分生产结构瘫痪之后，需求的繁荣使生产商失去了平衡。现在，这种情况可能会再持续几个月，或者谁也不知道会持续多久。
央行头疼
各国央行开始认识到，通胀不再是暂时的，这可能迫使它们提前撤回刺激措施并加息。这对已经放缓的复苏构成了新的威胁，还对继续在历史高位附近交易的股票市场构成风险。
国际贸易这条大管道的阻塞背后是运输网络过载、贸易关键点的劳动力短缺以及美国的需求在巨大的财政刺激下得到加强并且更多地关注商品而不是服务。
问题发生在多个点，从生产中心到商品的接收点。在越南，生产耐克鞋的工厂不得不减产，因为工人们因担心感染新冠而离开家乡。作为世界制造业强国，中国正面临着新的疫情爆发，并以选择性停工来应对。其工厂价格以每年10%的速度上涨，这是自1990年代以来的最快速度。
综合所有这些因素，彭博社经济部提供的指数显示，美国、英国和欧元区的商品严重短缺。该指标基于各种数据，从工厂价格到服务业公司的库存、零售和订单积压之间的关系。读数为零表示正常，负数表示货物堆积，正数表示供不应求。这些指标显示出一个突然的变化，从疫情危机前的供过于求到今天的严重短缺。
对于像丰田这样将9月产量削减超过三分之一的跨国公司，以及将产品转移到世界各地的公司和等待交货的买家来说，现在的最大问题是：堵塞何时结束？最乐观的答案是2022年上半年，但事实是没有人知道接下来会发生什么。
亚马逊和苹果持悲观态度
即使像亚马逊和苹果这样习惯于随意塑造供应链的巨头，也认为情况不会很快好转。亚马逊已经认识到，由于劳动力成本增加和订单难以履行，第4季度的所有收益可能会消失。苹果公司承认，由于无法满足需求，它正在损失约60亿美元的销售额，并且下个季度可能会损失更多。
汇丰银行经济学家沙内拉·拉贾纳亚加姆认为，在农历新年之后，即明年2月初，物流业的状况应该会开始改善，“尽管中断可能至少持续到明年年中。”然而，不确定性在国际贸易中继续占据主导地位，没有人知道中短期内会发生什么。大流行期间积累的超额储蓄在这里起到了破坏稳定的作用，因为它会加剧问题。
“雪球”越滚越大
接下来是未知领域，部分原因是从装配线到家庭购物篮的路线上存在大量瓶颈。当一个供应商等待另一个供应商交付商品时，零售商必须等待将被放置在货架上的产品的到来，而延迟会相互影响。
物流系统通常以可预测的模式跟随全球经济的起起落落：需求增加推动贸易，进而推高运输价格并改善货运承运人的收益，而货运承运人反过来投资更多以增加其运力，从而相对较快达到新的供需平衡。“但大流行打乱了这个周期。即使有增长放缓的迹象，国际贸易管道也从未如此堵塞。”彭博社经济学家说。
现在，从新加坡到比雷埃夫斯港（希腊）的航运崩溃。航运瓶颈最初是由恶劣的天气条件和病毒爆发引起的，例如最近在新加坡发生的。然而，这些交通拥堵正在使集装箱船转移到其他港口，从而产生新的交通拥堵。近期对港口拥堵的分析显示，新加坡的延误时间很长，有53艘集装箱船停泊，这是自彭博社开始跟踪此类数据以来的最高纪录。
这对美国和欧洲来说是一个问题，在那里装满消费者购物车的服装和电子产品依赖于外国供应和组装。由于许多亚洲国家的疫苗接种率仍然很低，这个问题不会很快消失。
运气因素
“要让供应链恢复，需要一定的运气”——避免气象灾难或新的疫情爆发——“以及增加更多物流能力的时间和投资”，伦敦德鲁里集装箱高级研究员西蒙·希尼说。
对于摆脱近代史上最严重衰退的世界经济而言，部分由强劲需求导致的供应紧张是一个主要问题。显然，相反的情况会更糟：供应充足。因为经济仍然低迷，还有数百万人失业。关键是供应紧张将比预期进一步减缓经济复苏。
供应链的解体速度也可能比预期的要快。类似情况缺乏先例，也给问题的解决带来了很大的不确定性。例如，彭博社关于美国短缺的指标在最近的读数中有所下降，但仍处于历史高位。
“目前的情况是独一无二的，与世界经历的其他更孤立的冲击截然不同，”世界航运委员会首席执行官约翰·巴特勒说，“当前堵塞的解决方案也会有所不同”。
