古代社会的绝对主流，是贫穷、暴力、愚昧和互相伤害。
这是青年学者张笑宇在新书《商贸与文明》中从经济学和计量经济史研究得出的结论，他戳破了大家对古代美好的想象。历史几千年的长河中，不论中西，各个帝国曾经辉煌，都逃不过二三百年的年限。而如今在不同的“超级事实”的复杂国际图景下，历史发展的真相究竟如何，张笑宇是打算用三部曲来阐述人类文明的发展史，从第一部《技术与文明》到这第二部《商贸与文明》中，在对文明通史的解读中发现商贸秩序的发展带动了文明的进步。
这本501页的书看似厚重，里面所涉及的内容从三千年前迦太基商业的崛起到21世纪经济发展遇到的停滞真相与面对的难题，沿着商业发展的历史脉络梳理又有系统的分析和总结，整本书结构完整，思路清晰，史实详细。推荐序中刘瑜就已经指出书中关于商贸秩序与暴力秩序之间的压制、依附和突围的历史进程，两者之间的复杂关系构成了文明发展的兴衰。而罗振宇的推荐序更是列了17条要点的清单，通过“超级问题”这个种子，作者在法国小城科尔马的“顿悟现场”，作者的观察视角与商贸秩序和暴力秩序之间的持续互动模型等，17条言简意赅，用最短的时间最清晰的话术说出了本书应关注的知识点。
写下文字可能是感性而发，但文字积累出来总结出来的商贸发展模型与对历史的追溯，则是庞大知识体系的支撑，商业发展推动历史文明发展，这是一个不争的事实，而为什么一段璀璨的文明被战争的铁蹄炮火摧毁，这中间的暴力是直接因素。
在第一章三千年前的“现代社会萌芽”中，聚焦远古历史，现在地中海的黎巴嫩，原为远古时期商业民族腓尼基人的地盘。依靠航海出口等贸易起家的腓尼基人在亚述的攻击下只能臣服，迦太基的崛起最终在布匿战争中被摧毁。公元前11世纪的腓尼基人与公元5世纪的西罗马帝国的灭亡，不管是民主还是元老院统治，这1500年的历史出现了商贸城邦，作者提出了“正增长社会”模型来概括这段时间文明推进，从而推出“商贸秩序与暴力秩序关系”概念。
从第一章到第四章中世纪威尼斯崛起凭借自己财力建立自己的军队，商人集团与暴力集团存在稳定信任关系，海军就是联合的产物，也就是用自己的钱买武器保护自己的权益；德国历史上的汉萨同盟这个商贸同盟几乎操纵了整个欧洲，它是商贸秩序的巅峰。这一段作者张笑宇特别可爱插入了自己的私货——自己创作的历史小说，小说中提及的“贸易战”就是汉萨同盟最常用的手段，与条顿骑士团合作，建立宪章与商业制度。欧洲这种商贸集团与暴力集团相互拉扯互相依附合作的口头协议随时会发生变数，而光荣革命则是一个分水岭。
英国的坚船利炮打破了原来威尼斯、汉萨同盟的孤岛式制度，而是具有全球扩散性。而原先的中国千年来的历史从原先的重农抑商到隐约可见的政权与商人集团合作，比如唐帝国与粟特人在西域的经营，宋元时期的海上丝绸之路，明清之间的海上商人集团可以帮助政府抵抗荷兰人，两种集团的暴力冲突往往会造成王朝的衰败。而因为英国、美国经济的崛起让整个世界重新洗牌，原先的老牌帝国如荷兰放弃了美洲的权益，亚洲也被迫打开大门。
整个人类的文明发展就是正增长秩序与零增长秩序的漫长斗争史。
正增长秩序借产业革命之东风散播世界，技术革新、产业转移、工作分工，人类寻找正增长空间的最好选择就是投资新兴国家产业化。这也是近100年世界天翻地覆的原因。
关于中国发展，中国制造，作者也提出自己的观点，历数从八十年代到如今成为供应链中心，中国经验是世界历史经验的一部分，也是正增长逻辑的良性体现。但从开头出现的“超级现实”是对人类发展敲响的警钟，目前全世界都面临各种危机，比如人口问题、资产价格高等，但最大的挑战还是暴力与商贸之间的冲突，正如今天的贸易战，前几天的英美澳大利亚三英战法国等等重大事件的背后都是暴力因素的作祟。
本书如扉页各位名人的赞语，整本书并非满是专业术语的学术书籍，而是年轻学者用一种轻松但宏大的视野格局书写的人类文明史，尤其是商贸集团一路走来的历史斑驳，其中发生的诸多故事与秩序与当今如出一辙，这才是真正的鉴古明今。
